1647年，梅里安( (Maria Sibylla Merian, 1647-1717) )出生於神聖羅馬帝國自由城市法蘭克福，她自13 歲起就開始研究昆蟲，1691年她搬到當時的世界貿易窗口阿姆斯特丹，這讓她有機會研究來自東印度與西印度的稀有蒐集物。然而，讓梅里安感到沮喪的是，這些蒐藏物品都是死的標本，真正讓她感到興趣的是毛蟲的變態及其生命循環。為此她下定決心給自己一趟親歷其境的探勘研究，她認為這雖然會是一趟昂貴的蘇利南之旅(熱且潮濕的地方)，但她相信，已經有許多紳士在此地獲得昆蟲，所以她自己也有可能延續自己的研究與觀察。
在那個科學活動時代，女性從未被貿易公司、科學學院或政府聘為田野博物學家。梅里安只能以自費安排旅程，然而她的資金不是仰賴繼承的遺產，而是以出售她蒐藏的繪畫與物種，以及讓人們預訂日後會出版的關於蘇利南的書籍來籌措旅費。儘管沒有官方贊助，但來到這塊陌生的蘇利南土地上，梅里安某種程度仍然有受到與其長期保持聯繫且有密切接觸的拉巴第派(Labadists)宗教團體的幫助。
